Courses de chevaux: L’envers du décor
Les courses de chevaux ont peut-être l’image la plus glamour de tous les soi-disant « sports » d’animaux (surtout quand on les compare à la cruauté visuellement évidente des rodéos)…. L’attrait des courses de chevaux est telle que les grandes courses comme la Melbourne Cup sont même » célébrées » les jours fériés. Les socialistes dépensent des milliers de dollars pour des tenues de créateurs, le champagne coule à flots, et des millions de dollars sont misés sur les résultats des courses.
Sommaire
Sur le marché
Les ventes de poulains et de pouliches pur-sang d’un an attirent la foule » chevaline « , c’est-à-dire les gens qui font de l’argent. La plupart des yearlings se vendent des dizaines, voire des centaines de milliers de dollars, et le pari commence ici même ; les propriétaires et les entraîneurs espèrent » soutenir un gagnant » et avoir le prochain grand champion, ou au moins récupérer leurs dépenses. L’échelle de l’industrie est énorme – environ 15 000 poulains pur-sang sont élevés chaque année en Australie, et un nombre similaire de poulains de race standard naissent au niveau national.
Pousser pour gagner
La course à l’âge de deux ans expose le cheval à un risque particulier de blessure parce qu’à cet âge, le système squelettique de ces animaux est encore immature et n’est pas prêt pour le dur entraînement et le stress physique du monde de la course. Quoi qu’il en soit, l’attrait des enjeux très élevés pour les courses de deux ans signifie que de nombreux propriétaires poussent les dresseurs à faire participer leurs chers animaux.
Souffrance mentale
Pendant l’entraînement, les chevaux peuvent être maintenus individuellement dans l’écurie presque tous les jours, sauf lorsqu’ils sont sur la piste d’entraînement. L’écurie est le moyen le plus » pratique » de fournir aux chevaux leur régime d’entraînement et de course de haute performance, et le fait de les loger juste à côté de la piste d’entraînement réduit le temps de transport quotidien nécessaire. Cependant, sans stimulation sociale et environnementale, les chevaux peuvent développer des comportements stéréotypés, tels que les morsures de crèches (mordre les clôtures et autres objets fixes, puis se retirer, faire un grognement caractéristique, appelé aspiration par le vent) et l’automutilation. Ces comportements stéréotypés sont un bon indicateur des problèmes de bien-être des chevaux.
Environ 31 000 pur-sang et un nombre similaire de Standardbreds seront » à l’entraînement » ou en compétition à un moment donné en Australie.
Souffrance physique
L’alimentation d’aliments riches en concentrés (céréales) donnés pendant l’entraînement plutôt que le pâturage prolongé, conduit souvent à des ulcères gastriques. Une étude sur les chevaux de course à Randwick (N.-É.) a révélé que 89 % d’entre eux souffraient d’ulcères à l’estomac et que bon nombre d’entre eux avaient des ulcères profonds et saignants dans les huit semaines suivant le début de leur entraînement (Newby J, « Welfare issues raised by racehorse ulcer study », le magazine : The Veterinarian, mars 2000).
Pendant l’entraînement et en compétition, les chevaux de tous âges peuvent souffrir de douloureuses blessures musculo-squelettiques, telles que des ligaments et tendons déchirés, des articulations disloquées et même des fractures des os.
Le sport des rois ?
L’industrie des courses de chevaux n’est pas différente des autres industries animales. Elle valorise les animaux sur la base d’un « rendement » financier. L’éthique de toute industrie du jeu est discutable – mais lorsque le jeu est en chair et en os, il y aura inévitablement très peu de » gagnants » et beaucoup de perdants. La quête du succès et de la gloire financière et personnelle est une quête de retour pour les entraîneurs et les propriétaires – pas pour les chevaux. Au mieux, les chevaux mènent une vie contre nature et restreinte en course, au pire, ils finissent par être » gaspillés » dans une industrie qui n’en a plus besoin.